앤트로픽, 클로드가 스스로 찾은 ‘CRISPR 닮은’ 효소 시스템 공개…에이전트 950개가 21시간 뒤졌다
앤트로픽이 생명과학 연구 조직과 자체 실험실을 공개하면서 첫 성과를 내놨습니다. 클로드(Claude)가 방대한 DNA 서열 데이터베이스를 뒤져, 지금까지 제대로 보고되지 않았던 효소 시스템을 스스로 찾아냈다는 발표입니다. 반복 서열 배열이 붙어 있는 모양이 유전자 가위 CRISPR를 닮아 주목받고 있지만, 앤트로픽 스스로도 “아직 기능은 모른다”고 선을 그었습니다.
AI 요약
앤트로픽은 올해 봄 “범용 AI 모델이 생물학적 발견을 체계화·가속할 수 있는가”를 보려고 연구 그룹을 꾸렸고, 베이 에어리어에 분자생물학 실험실을 갖췄습니다. 연구진이 한 일은 “흥미로운 역전사효소(RT)를 찾아보라”는 첫 지시와 실험실 검증 정도였고, 약 950개의 클로드 에이전트가 21시간 동안 2억 1천만 토큰을 쓰며 20만 개가 넘는 RT를 모으고, 3,500개 후보 시스템을 추린 뒤 가장 유력한 20개를 보고서로 정리했습니다. 그중 한 에이전트가 특이한 RT 옆에서 규칙적으로 반복되는 DNA 배열을 발견했고, 앤트로픽은 이를 배열 연관 역전사효소(ART)라고 이름 붙였습니다.
핵심 포인트
- 무엇을 찾았나: ART는 주로 박테리오파지(세균을 감염시키는 바이러스)에서 발견되며, 역전사효소·옆의 짝 유전자·일정 간격의 긴 반복 서열 배열 세 부분으로 이뤄져 있습니다. 첫 실험에서 이 배열이 서로 다른 짧은 RNA들로 발현되는 것이 확인됐다고 합니다.
- 왜 CRISPR 얘기가 나오나: 반복 배열 구조가 CRISPR 배열과 닮았고, 이런 특징을 함께 가진 시스템은 지금까지 DNA를 자르고·복사하고·붙이는 “프로그래밍 가능한” 소수의 시스템뿐이었다는 설명입니다.
- “처음 알아챈 건 클로드”: 해당 RT 자체는 이전 연구에서 보고된 적이 있지만, 옆에 붙은 비암호화 반복 배열과 기능 미상의 보조 단백질이라는 결정적 특징을 처음 짚은 것이 클로드라는 주장입니다.
- 외부 반응: CRISPR 선구자인 MIT·브로드연구소의 펑 장 교수는 “진정으로 흥미롭고 추가 연구할 가치가 있다”고 평가했습니다. 반면 일부 전문가들은 “다음 CRISPR”로 보기엔 이르다며, 실제 응용 가능성은 전혀 검증되지 않았다고 지적했습니다.
- 실험은 사람이: 실험실 작업은 모두 인간 과학자가 수행했고, 병원체를 다루지 않는 BSL-1·2 수준의 연구만 한다고 밝혔습니다. 기술 보고서(프리프린트)도 함께 공개됐습니다.
왜 중요할까
이번 발표의 핵심은 효소 자체보다 연구 방식에 있습니다. 전문가가 몇 주에서 몇 달 걸리던 게놈 마이닝(서열 데이터베이스에서 특이한 유전자를 찾아 기능을 추정하는 일)을, 수백 개의 에이전트가 하루 만에 훑고 사람이 읽을 수 있는 보고서까지 만들어 냈다는 점입니다. 사람은 가설을 고르고 실험으로 검증하는 역할로 이동하는 구조죠.
다만 기능이 밝혀지지 않은 상태에서 “CRISPR급 발견”으로 읽는 건 과장입니다. 앤트로픽도 비슷한 시스템을 스탠퍼드 연구팀이 먼저 보고한 적이 있다고 인정했습니다. 실무 관점에서는 “AI가 과학을 대신한다”보다, 가설 생성의 병목이 풀리면 검증 실험이 새로운 병목이 된다는 신호로 보는 편이 정확해 보입니다. 앞으로 다른 연구기관이 ART의 기능을 재현·확인하는지가 이번 발표의 진짜 성적표가 될 것입니다.
출처
Anthropic — https://www.anthropic.com/news/claude-discovers-novel-enzyme-system
TechCrunch — https://techcrunch.com/2026/09/23/anthropic-says-its-biology-lab-has-already-found-something-big/
Al Jazeera — https://www.aljazeera.com/economy/2026/9/24/ai-model-claude-discovers-crispr-like-enzyme-system-anthropic-says
이 글은 공개된 보도·공식 자료를 바탕으로 재구성·해설한 큐레이션이며, 원문 문장을 옮기지 않았습니다.
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